Stewart O ´Nan: Westlich des Sunset Rowohlt Verlag

Stewart O´Nan ist einer der Großen unter den amerikanischen Romanciers!
Ganz gleich welche Themen er sich vornimmt, es gelingt immer. Diesmal hat er einen biografischen Roman geschrieben. Es geht um die letzten Jahre im Leben des Scott Fitzgerald und zeigt einen ganz neuen Blick auf den berühmten Schriftsteller.

Wer sich vor allem Glitzer und Glamour erhofft, wird vielleicht enttäuscht sein. Obgleich
der Roman in L.A. und Hollywood spielt und obwohl es um niemanden geringeren als Fitzgerald geht, zeigt er doch vor allem auch die Kehrseite des Ruhms und die Kurzlebigkeit in diesem Business: Schauspieler und sonstige Berühmtheiten fallen womöglich viel tiefer, als der Rest der Welt. Für die, die nicht mehr ganz oben auf der Erfolgswelle schwimmen scheinen Alkohol und Aufputschmittel die gängige Kompensierung zu sein.

In einem amerikanischen Leben gibt es keinen zweiten Akt.
*Zitat von Scott Fitzgerald

Die Romanhandlung setzt ein im Jahr 1937. Scott Fitzgerald hat seine größten Erfolge bereits hinter sich. Das große Geld ist ausgegeben, Zelda lebt in einer Nervenklinik, die Tochter im Internat. Um das finanzieren zu können verdingt sich Fitzgerald in Hollywood als Drehbuch-Schreiber für Filme zum Beispiel mit Spencer Tracy, Joan Crawford oder Greta Garbo. Diese ungeliebte Arbeit, nur um eine Namensnennung im Abspann zu erhalten (für den Lebenslauf), soll auch die finanzielle Basis schaffen, um endlich seinen großen Hollywood-Roman schreiben zu können. Doch viele der Filmprojekte verlaufen im Sande oder werden anderen Kollegen übergeben. Nebenher schreibt Scott Kurzgeschichten, die in diversen Zeitungen veröffentlicht werden und weiteres Geld einbringen sollen, um Schulden abzuzahlen.
Er lebt zunächst im legendären Hotel „Garden of Allah“, wo auch Dorothy Parker, Humphrey Bogart und viele Bekannte ein und aus gehen, er besucht Hemingway, der gerade im Haus von Marlene Dietrich wohnt. Er, der bereits größere Alkoholexzesse hinter sich hat, versucht nüchtern zu bleiben, was aufgrund der Umgebung und der Misserfolge ein nicht durchhaltbares Unterfangen wird. Abhängig von Aufputsch- und Schlafmitteln und gepuscht von Unmengen Coca-Cola versucht er sich ein „normales“ Leben aufzubauen. Die Besuche bei Zelda, von der er sich immer mehr entfremdet, sind selten, er lebt an der Westküste, sie in der Klinik an der Ostküste und auch die Tochter Scottie sieht er kaum.

Als er eines Tages der jungen englischen Klatschreporterin Sheila Graham begegnet, verliebt sich sofort in sie und es scheint, als beginne ein neuer Lebensabschnitt. Sie wird seine Gefährtin, sie ist diejenige, die ihn immer wieder auffängt, wenn er durch erneuten Alkoholmissbrauch seine Gesundheit gefährdet. Während der Zeit in Hollywood hat er mehrere Herzinfarkte, den letzten kurz vor Weihnachten 1940 in Gegenwart von Sheila, an dem er schließlich im Alter von erst 44 Jahren stirbt.

O´Nan gelingt es bestens die Stimmung dieser Zeit einzufangen. Fitzgerald, der nichts mehr will als Schreiben am neuen Roman und doch immer wieder von Sorgen und Selbstzweifeln geplagt, zum Trinker wird. Er schildert eindringlich die Begegnungen mit Zelda, die durch ihre psychische Krankheit nicht mehr sie selbst zu sein scheint und die Liebe zur Tochter Scottie. Und er erzählt von der Beziehung zu Sheila, die so selbständig ist, bereits einer anderen Generation angehört und ihm dadurch seine eigenen Schwächen, sein Altern umso deutlicher spiegelt. Und er zoomt immer wieder Erinnerungen aus Scotts und Zeldas wilder glanzvoller Vergangenheit heran.
O´Nan taucht in die Traumfabrik Hollywood ein, in der es immer weiter geht, ´the Show must go on`, auch wenn auf dem anderen Kontinent in Europa alles ins Arge driftet, denn da ist längst ein Hitler an der Macht.
(Anmerkung: Das Drehbuch zu Remarques „Drei Kameraden“, an dem Fitzgerald maßgeblich beteiligt ist, muss immer wieder umgeschrieben werden, bis es bestimmten Zensoren passt – „Im Westen nichts Neues“ wurde damals sofort von den Nazis abgesetzt.)

Ich empfehle diesen Roman! Ich empfehle Stewart O´Nans Romane im allgemeinen und im besonderen auch den vorherigen „Die Chance“.
„Westlich des Sunset“, derzeit auf Platz 1 der SWR2-Bestenliste , erschien im Rowohlt Verlag und wurde übersetzt von Thomas Gunkel.